Nővérem, Brooke, a tőle megszokott módon felnevetett, ahogy mindig, amikor úgy gondolta, hogy nyert. Anyánk teraszán ültünk, a nyári nap a fehér kavicsokra sütött, a bőröndöm mellettem volt, az autóm pedig még mindig a szervizben.
A fuvarmegosztó alkalmazás egy pillanatig töltött, majd egy olyan árat mutatott, amitől Brooke úgy felvonta a szemöldökét, mintha csak egy viccet hallott volna.
„Még egy taxit sem tudsz kifizetni?” – kiáltotta elég hangosan ahhoz, hogy anya is meghallja a szúnyoghálós ajtón keresztül.
Az arcom rezzenéstelen maradt. Ha reagálok, Brooke azt igazolásnak veszi, hogy igaza van. „Csúcsidőszaki árazás” – mondtam nyugodtan. „Majd kitalálok valamit.”
A szeme végigfutott a sötétkék blézeremen és az egyszerű, leárazáson vett cipőmön. Számára még mindig az a lány voltam, aki ösztöndíjjal ment el, és „nagy tervekkel”, de „kevés pénzzel” tért vissza.
Nem igazán tudta, mit csinálok azon kívül, hogy a „cég jogi osztályán” dolgozom. Szeretett megmaradni ennél a benyomásnál.
Anya kijött a teraszra, a kezét egy konyharuhába törölve. „Ava, drágám, tudsz még egy éjszakát maradni?”
„Nem tehetem” – válaszoltam. „Találkozóm van.”
Brooke halkan felnevetett. „Persze. Egy újabb fontos találkozó.” Megszólalt a telefonom. A hívó: ELLIS, IGAZGATÓHELYETTES. Kissé elfordítottam a fejem, de Brooke még közelebb lépett.
„Ms. Carter?” – Ellis hangja kimért volt. „Asszonyom, az Igazgatótanács rendkívüli ülése miatt azonnal indulnia kell.”
Összeszűkült a szívem. „Mi történt?”
„Egy kiszivárogtató dokumentumokat küldött az éjszaka folyamán. Az ellenőrző bizottság összeül. Az elnök kéri a jelenlétét.”
A bőröndömre néztem, majd a csendes kertvárosi utcára. „Harminc percre vagyok a repülőtértől. Az autóm…” „A szállítás el van intézve” – vágott közbe Ellis. „Tizenkét percen belül egy helikopter landol az ön tartózkodási helyén. Kérem, maradjon a szabadban.”
Brooke mosolya lefagyott. „Egy helikopter?”
Lassan letettem a telefont. „Igen.”
Anya letette a konyharuhát. „Ava, milyen találkozó ez?”
„Olyan, ahol az emberek elveszítik az állásukat, ha habozunk” – mondtam, és már indultam is a pázsit felé, miközben az agyam munkaüzemmódba kapcsolt.
Brooke követett, az arcára kiült a hitetlenkedés. „Most viccelsz velünk.” És ekkor meghallottam – egy ritmusos, távoli zümmögést, ami egyre hangosabbá vált. A szél belekapott a hajamba, és meglobogtatta a zászlót a teraszon.
Brooke szeme elkerekedett, amikor a fák felett feltűnt a helikopter, karcsún és sötéten a világos égen, egyenesen a mi udvarunk felé tartva, mintha a kis környékünk rajta lenne valami privát térképen. A szomszédok kijöttek a házakból, a szemüket árnyékolva. A por beborította anya petúniáit.
Brooke megragadta a kezem. „Ava – mi történik?” Finoman kihúztam a kezem, és szilárdan álltam, miközben a légáramlat az arcunkba csapott.
A helikopter leszállt a fűre, a talpak a földhöz súrlódtak, a rotorok még mindig őrülten hasították a levegőt. Egy fejhallgatós férfi ugrott ki, és intett, hogy siessek.
Brooke a zajt túlharsogva kiabált, a gúnyolódást felváltotta a pánik. „Azt mondtad, nem tudsz kifizetni egy taxit!”
Közelebb hajoltam, hogy meghallja. „Azt mondtam, majd kitalálok valamit.”
Ahogy közeledtem a helikopter ajtajához, a telefonom újra rezegni kezdett – egy üzenet egy ismeretlen számról, egy PDF-fel, ami csak egyetlen mondatot tartalmazott: TE IS RAJTA VAGY A LISTÁN.
A helikopter ajtaja kinyílt, és a világom kifordult a sarkaiból.