Ez a különös eset egy hideg téli napon történt az észak-karolinai Ernulban, az Egyesült Államokban. Egy hároméves kisfiú, Casey Hathaway, a barátaival játszott egy udvaron, amikor egy pillanatra elszakadt a felnőttek figyelmétől – és nyomtalanul eltűnt.
Az aggódó család azonnal értesítette a rendőrséget. A helyi seriff tisztában volt a kemény fagy és a hipotermia veszélyével, ezért a szomszédos településekről is segítséget kért, és nagyszabású keresést szervezett.
Hamarosan csatlakoztak hozzájuk önkéntes mentőcsapatok, szimatoló kutyák, búvárok, drónok és egy helikopter is.
A keresés azonban az első nap nem hozott eredményt. Másnap az időjárás tovább romlott, így a seriff biztonsági okokból arra kérte az önkénteseket, hogy vonuljanak vissza.
A hivatásos mentők azonban nem adták fel – és végül megtalálták Casey-t egy bokrok közé szorulva, egy kis szigeten, amelyet csak vízen keresztül lehetett megközelíteni.
A legrejtélyesebb kérdés az volt: hogyan került oda?
Miután kimentették, a kisfiú megdöbbentő történetet mesélt. Azt állította, hogy az erdőben összebarátkozott egy medvével, amely segített neki átvészelni a két napot.
Hazatérve a családjának is ugyanezt ismételgette. A nagynénje hitt neki, és egy interjúban úgy fogalmazott, hogy szerinte maga az Úr küldte a medvét, hogy vigyázzon Casey-re – „csodák igenis léteznek.”
Az észak-karolinai erdőkben valóban élnek fekete medvék, de hogy tényleg volt-e egy a kisfiú közelében, az rejtély marad. Chris Servin, a Montanai Egyetem feketemedve-szakértője szerint ez a történet valószínűtlen.
Szerinte Casey inkább a félelmeit próbálta feldolgozni ezzel a képzeletbeli baráttal. A fekete medvék ugyanis általában óvatosak, és ritkán közelednek emberekhez – még gyerekekhez sem.
Ha egy medve valóban találkozott volna a kisfiúval, akkor vagy elkerülte volna, vagy veszélyes helyzetet teremtett volna. Azonban semmilyen támadásra utaló nyomot nem találtak. A szakértő nem azt állítja, hogy Casey hazudott, csupán más lehetőségeket is mérlegel.
Elképzelhető, hogy a kisfiú egy plüssmackóhoz kötődő emlékei keveredtek az élményeivel, és ez segített neki megbirkózni a helyzetével. Akárhogy is történt, a történet továbbra is rejtély marad – és egy kisfiú csodával határos megmenekülésének emlékét őrzi.