– Nem vagy hozzánk méltó, csak egy pincérnő vagy! – kiabálta az anyósom, Jelena Szergejevna olyan hangosan, hogy még a szomszéd asztalnál ülők is összerezzentek.
Lassan megfordultam, és megigazítottam a derekamon a fekete pincérkötényt. Szorosan fogtam a tálcát, miközben csak egyetlen gondolat járt a fejemben: „Rita, hogy kerültél ide?”
– Máris hozom, – mondtam nyugodtan, ahogy egy igazi profi pincérhez illik.
– „Máris!” Hallod ezt, Andrej? – fordult Jelena Szergejevna a fiához. – Semmi tisztelet a vendégek iránt. Rögtön látszik: alacsony színvonal. És te őt akarod feleségül venni?
Andrej zavartan köhintett. – Anya, hagyd őt. Rita csak a munkáját végzi. Minden munka tiszteletet érdemel.
– Tiszteletet? – nevetett fel gúnyosan az anyósom. – Az érdemel tiszteletet, aki az igazgatótanácsban ül. Nem az, aki tányérokat hordoz!
Vettem egy mély lélegzetet. A helyzet teljesen abszurd volt.
Tíz perccel korábban a menedzser és a legjobb barátnőm, Katya pánikolva hívott fel: két pincér lebetegedett, és péntek este az étterem tele volt.
Én, a Veranda Group étteremlánc tulajdonosa épp ott voltam, és arra gondoltam: miért ne segítsek be egy kicsit?
Meg sem fordult a fejemben, hogy az első asztalomnál a leendő anyósom fog ülni — aki szentül meg volt győződve arról, hogy én csak egy „rendes munka nélküli lány” vagyok, aki a mérnök fiától függ.
Letettem elé a tonhalsalátát.
– Milyen tálalás! – húzta el az orrát. – A levelek olyan fonnyadtnak tűnnek, mint a te életkilátásaid.
Andrej zavartan suttogta: – Anya, ez a város egyik legjobb étterme…
– Rita, hozz egy kis bort, – tette hozzá gyorsan. – A legjobbat.
– Igen, a legdrágábbat! – csattant fel Jelena Szergejevna. – Lássuk, tudja-e egyáltalán ez a lány, hogyan kell kinyitni egy üveg bort. Elmosolyodtam. – Természetesen. Egy 2010-es Château Margaux tökéletes lesz. Illik önhöz… egy kicsit savanykás, egy csipetnyi keserűséggel.
Síri csend lett az asztalnál. – Mit mondtál?! – dühödött fel. – Azonnal hívd ide az üzletvezetőt!
Odamentem a pulthoz. Max, a csapos döbbenten nézett rám. – Margarita Nyikolajevna… biztos benne?
– Igen, – mondtam nyugodtan. – Kérd meg Jean-Pierre séfet, hogy hozza ki a különleges desszertet. Amikor visszatértem az asztalhoz, Jelena Szergejevna még mindig a „szörnyű személyzetre” panaszkodott. Ekkor megjelent Jean-Pierre, a séfünk, egy elegáns ezüsttálcával.
– Madame, – hajolt meg –, Margarita, elkészítettem a különleges desszertet, pontosan úgy, ahogy a legutóbbi igazgatótanácsi ülésen megbeszéltük.
Az anyósom kővé dermedt. – Margarita? Igazgatótanácsi ülés? Miről beszélsz?! Jean-Pierre felhúzta a szemöldökét. – Hölgyem… Margarita Nyikolajevna ennek az étteremláncnak a tulajdonosa. A főnököm.
Lassan levettem a pincérkötényt. Alatta egy elegáns fekete ruhát viseltem.
– Ma két pincér lebetegedett, – mondtam nyugodtan. – Nálunk nincs olyan, hogy „alacsonyabb szint”. Ha kell, még a tulajdonos is kiszolgálja a vendégeket.
Jelena Szergejevna arca elsápadt. – Miért… miért nem mondtad? – Mert nem tartottam fontosnak, – válaszoltam. – Tíz évvel ezelőtt pincérnőként kezdtem egy kis kávézóban. Ott megtanultam valamit.
Kissé előrehajoltam. – Az az ember, aki lenézi a személyzetet, valójában csak saját magát próbálja fontosabbnak érezni.
Az anyósom lesütötte a szemét. – Sajnálom… – suttogta végül.
Kiegyenesedtem. – Az éttermeimben van egy szabály, – mondtam nyugodtan. – A vendégnek mindig igaza van… amíg emberként viselkedik.
Jean-Pierre letette elé a desszertet. – A ház ajándéka. Megigazítottam a ruhámat és elmentem. Az ajtóban Katya várt.
– Rita… nagy baj volt?
Elmosolyodtam. – Nem. Csak eszembe juttatta, honnan indultam… és hogy soha, de soha nem akarok olyan emberré válni, mint ő.