1935. november 8-án született meg az a fiú, aki később a modern korszak egyik legmeghatározóbb férfialakjává vált.
Alain egy Párizs környéki külvárosban látta meg a napvilágot, mintegy 80 kilométerre a híres Notre-Dame-székesegyháztól. Édesanyja gyógyszerészként dolgozott.
Később, amikor az apja úgy döntött, hogy mozit nyit, az édesanyja pénztárosként csatlakozott hozzá.
Ám Alain mindössze hároméves volt, amikor szülei elváltak. Mindketten új családot alapítottak, így Alain féltestvérekkel nőtt fel.
Mostohaapja hentes volt, édesanyja pedig mellette dolgozott. Mivel a szülők elfoglaltak voltak, Alain-t egy dadára bízták. Bár kezdetben jól érezte magát, az idő múlásával egyre inkább úgy érezte, hogy senkinek sem fontos igazán.
Az iskolában sosem jeleskedett, sőt, gyakran bajba került, és többször is kirúgták, emiatt sokszor kellett iskolát váltania. Mégis volt, amiben kiemelkedett: a zene iránti tehetsége már korán megmutatkozott, különösen a zongorához vonzódott, és versenyeket is nyert. Ennek ellenére lelkesedése nem bizonyult tartósnak.
Fiatalon megtanulta a hentesmesterséget, és három hónapig dolgozott is a szakmában, mielőtt egy üzletben helyezkedett el.
Később bevonult katonának, és visszaemlékezései szerint ez az időszak komoly fejlődést hozott a személyiségében. Leszerelése után pincérként dolgozott. Ekkor határozta el, hogy szerencsét próbál a filmvilágban – és sorra járta a szereplőválogatásokat.
