Mateo fáradt, de őszintén boldog mosollyal nyitotta ki tekintélyes villájának nehéz ajtaját az exkluzív Lomas de Chapultepec negyedben.
A monterrey-i üzleti út kimerítő volt, tele végtelen megbeszélésekkel, de sikerült két nappal korábban lezárnia a többmilliós üzletet.
Egyetlen mély vágya abban a pillanatban az volt, hogy meglepje Sofiát, a nyolcadik hónapban lévő terhes feleségét, és érezze a baba apró rúgásait a tenyere alatt.
De amikor kinyitotta a masszív tölgyfa ajtót, a hang, amely fogadta, megfagyasztotta a vért az ereiben.
– Azt hiszed, hülye vagyok, Sofia? Azt hiszed, nem tudom pontosan, milyen piszkos játékot játszol? – Édesanyja, Doña Catalina hangja ostorcsapásként visszhangzott a márványburkolatú előcsarnokban.
Mateo leejtette a bőröndjét, a szíve pedig őrült verésbe kezdett. Ez a hideg, kiszámított és pusztító hang ugyanaz volt, amelyet a család matriárkája használt riválisainak megsemmisítésére és a mexikói felső tízezerben elfoglalt státuszának fenntartására.
– Catalina asszony, könyörgöm, esküszöm, hogy nem csináltam semmit… – Sofia hangja törékeny volt, kontrollálhatatlan zokogás törte meg, és Mateóban megszakadt valami, amikor ilyen sebezhetőnek látta a feleségét.
Elindult a folyosón, követve a felkavaró hangokat. Az üveglépcső tetején Lupita, a szobalány, aki hat hónapja dolgozott a családnál, rémülten nézett lefelé. Amikor meglátta Mateót, remegő kezével eltakarta a száját, mintha sikítani akart volna, de nem tudott.
A reakciója mindent elárult: nem ez volt az első alkalom, hogy ilyesmi történt. Amikor Mateo belépett a luxus nappaliba, a szeme elé táruló látványtól elállt a lélegzete. Sofia egy bársonyfotelben kuporgott, ösztönösen védve a hasát, az arca csupa könny volt. Világos kismamaruhája gyűrött volt – de a legrosszabb az volt, hogy teljesen átázott. Valaki erővel hideg vizet öntött rá.
Előtte állt Doña Catalina egy könyörtelen bíró arroganciájával, egy üres kristálypoharat tartva a kezében. Gyöngyei csillogtak a napfényben, de abban a pillanatban semmi elegáns nem volt benne – csak tiszta kegyetlenség.
– Azt hiszed, hogy ezzel a nevetséges terhességgel biztosítottad a helyed ebben a családban? – köpte ki megvetően.
– Egy vidéki tanítónő, aki még azt sem tudja, hogyan kell használni az evőeszközöket egy gálavacsorán! A fiam be fogja látni, hogy ennek a gyereknek alsóbbrendű vére van!
– Anya! – Mateo hangja dörgött, mint a villámcsapás.
Mindketten összerezzentek. A kristálypohár kiesett Catalina kezéből, és darabokra tört a fényes padlón.
Sofia még hangosabban kezdett zokogni, amikor meglátta Mateót. Ekkor vette észre a legrosszabbat: piros és lilás nyomokat a csuklóján – egyértelmű ujjnyomokat.
– Mateo, drágám… – Catalina gyorsan felvette a maszkját, és hamis mosolyt erőltetett az arcára. – Milyen kellemes meglepetés. Csak egy kis baleset történt. Sofia megijedt, és magára öntötte a vizet.
– Ne hazudj nekem! – kiáltotta Mateo. – Láttam a poharat a kezedben! Láttam a nyomokat a csuklóján, és hallottam minden mérgező szavadat!
Catalina mosolya eltűnt. Mateo Sofiához sietett, és óvatosan felsegítette. A nő kontrollálhatatlanul remegett. Halk hangon elmondta neki, hogy a pszichológiai kínzás már három órája tartott.
Lupita mindent megerősített, elmesélve, hogyan sértegette őt folyamatosan Catalina, és hogyan mondta, hogy a baba talán „isteni büntetés”. Mateo az anyjához lépett, szemtől szembe.
– Pontosan tíz másodperced van elhagyni a házamat, különben hívom a rendőrséget, és feljelentést teszek egy terhes nő bántalmazása miatt. Többé nem vagy szívesen látott vendég a családom közelében.
Catalina megragadta a dizájner táskáját, a keze remegett a dühtől. Az ajtóban gyűlölettel teli pillantással fordult vissza.
– Ezt még megbánod. Amikor elhagy téged, és látni fogod, hogy igazam volt, ne gyere hozzám sírva.
Mateo becsapta az ajtót, és térdre rogyott Sofia előtt, bocsánatot kérve, amiért nem védte meg őt korábban. Sofia könnyeken keresztül nézett rá, pánikkal és hitetlenkedéssel a szemében.
El sem tudta hinni, hogy mi fog következni…