Katya szerda este értesült anyósa jubileumáról, amikor Ljosa a szokásosnál kicsit korábban tért haza a munkából – ami önmagában is ritka esemény volt az életükben. A táskáját az ajtó mellett hagyta, nem vette le azonnal a cipőjét, hanem zavartan álldogált az előszobában, mintha valami fontosat akarna mondani, de még nem tudná, hogyan kezdjen bele. Végül kinyögte, hogy az anyja kereste.
Katya konyharuhával a kezében jött ki a konyhából, épp befejezte a vacsora utáni mosogatást. Kiderült, hogy három hét múlva lesz a hatvanadik születésnap, és az anyós meg akarja ünnepelni.
Katya emlékezett a dátumra, még januárban felírta a naptárába. Úgy gondolta, ez komoly évforduló, ezért felajánlotta a segítségét: elkészíti az ételeket, salátákat, bevásárol, és korábban odamegy, hogy minden elkészüljön. Ljosa furcsán nézett rá, és csak annyit mondott, hogy ez biztos jó lesz, beszéljenek róla az anyjával.
Katya egy szűkös, de hangulatos családi ebédet képzelt el, virágos terítővel, kocsonyával és a híres tiramisujával. Pénteken azonban Nina Petrovna hívta fel, és közölte, hogy már mindent elrendezett a folyóparti „Kikötő” étteremben – egy negyvenfős különtermet foglalt, teljes bankettmenüvel és külön rendelt tortával. Katya kezében megállt a szendvics. Étterem?
Negyven fő? Az anyósa rövidre zárta a vitát: hatvanadik születésnap csak egyszer van, nem akar a konyhában görnyedni, Ljosa pedig azt mondta, Katya majd segít.
Amikor Katya megjegyezte, hogy ő a főzésben akart segíteni, Nina Petrovna rávágta, hogy így még könnyebb is lesz, mert semmit nem kell csinálni, minden készen várja őket. Katya megdöbbent, de megígérte, hogy beszél a férjével.
A Ljosával folytatott beszélgetés rövid és furcsán ködös volt. A férfi azzal érvelt, hogy az anyja valami szépet szeretne, és biztosan vannak megtakarításai, nekik pedig csak segíteniük kell, ha már megígérték. Katya nem feszegette tovább a kérdést, abban bízott, hogy a pénzügyek valahogy megoldódnak – talán a rokonok is beszállnak, vagy a borítékba tett ajándékok fedezik a költségeket.
A három hét munkahelyi hajtásban telt el. Katyát nemrég léptették elő osztályvezetővé, és bár többet keresett, még mindig megvolt benne a megszoskás, hogy minden fillért beoszt és megtervezi a költségvetést. Próbált nem gondolni az étteremre, bár a nyugtalanság ott bujkált benne.
Szombaton az étterem eleganciával, sötét faborítással és fehér inges pincérekkel fogadta őket. Nina Petrovna bordó ruhájában ragyogott, megfiatalodottnak és vidámnak tűnt. Sorra érkeztek a vendégek – távoli rokonok, régi gyári munkatársak, szomszédok. Katya Ljosa mellett ült, és figyelte a köszöntőket. Az este tökéletesen telt, a 60-as számú torta nagy tapsot és meghatott könnyeket aratott.
Katya megkönnyebbülten sóhajtott fel, azt hitte, minden jól végződött. Ám amikor a vendégek búcsúzkodni kezdtek, Nina Petrovna odalépett hozzá a számlatartó mappával. Közölte, hogy Ljosa szerint Katya fogja rendezni a cechet.
Amikor Katya kinyitotta a mappát és meglátta az összeget, sokkot kapott. Ez nem egy szerény családi ünnepség ára volt, hanem egy hatalmas banketté, negyven főre, alkohollal és terembérlettel. Az anyósára nézett, aki hűvösen megismételte, hogy a fia ígérete szerint a meny fizet.
Katya jeges nyugalmat érzett. Rájött, hogy a házasságuk négy éve alatt némán tűrte Nina Petrovna megjegyzéseit és segítette a családot, most pedig kész tények elé állították, kihasználva az előléptetését. A „segítség” szót használták fel arra, hogy beleegyezése nélkül finanszíroztassák vele mások vágyait.
Katya kinyitotta a táskáját, kiszámolta pontosan azt az összeget, ami a saját fogyasztására esett, és betette a pénzt a mappába. Közölte, hogy ez az ő része, a többihez pedig semmi köze, mivel ilyen kiadásba soha nem egyezett bele. Nina Petrovna dührohamot kapott, és azzal vádolta, hogy meg akarja alázni az ünnepeltet a vendégek előtt.
Ljosa próbált közbelépni, mondván, hogy az anyjának fizikailag nincs ennyi pénze, és az étterem nem engedi el őket fizetés nélkül. Katya megvetéssel nézett a férjére – a férfi az ő kemény munkával megkeresett pénzével rendelkezett kérdezés nélkül, kilátástalan helyzetbe hozva őt. Közölte vele, hogy nem tartozik többé semmivel a családjának, majd emelt fővel távozott.
Otthon nem indult el a párbeszéd. Ljosa sokkal később ért haza, valószínűleg kölcsönkért valakitől vagy hitelkártyát használt. Szemrehányást tett, hogy Katya elrontotta az anyja ünnepét, és miért nem tudott egyszerűen fizetni, hogy majd később megbeszéljék. Katya csak annyit kérdezett tőle, hogy tényleg nem érti-e, mi történt.
A férfi csak a „jelenetet a vendégek előtt” látta, a nő viszont a gátlástalan manipulációt. A konyhában ülve Katya rájött, hogy segítőkészségét cinikusan kihasználták, és a kapcsolatuk alapjai épp most omlottak össze.