– Kötelességed segíteni az anyádat! Kis nyugdíja van! – kiáltotta dühösen Artyom a családi asztal közepén, és olyan erővel csapott a tenyerével az asztalra, hogy a tányérok megcsörrentek.
Elena lassan letette a villát, és először az anyjára, majd a fivérére nézett. Tamara Pavlovna idegesen gyűrögetett egy szalvétát, kerülve a lánya tekintetét. Artyom felesége megmerevedett, pohárral a kezében.
– Valóban? – mondta nyugodtan Elena, és hátradőlt a székében. – Akkor számoljuk csak ki, mennyi pénzt fektetett beléd anyu az elmúlt tizenöt évben. Érdekes összeg fog kijönni.
Az asztalnál azonnal süket csend lett. Artyom elvörösödött, az anyja pedig még mélyebbre hajtotta a fejét, a tányérjára szegezve a tekintetét.
Senki sem tudta még, hogy ez az egyszerű vasárnapi ebéd egy hatalmas családi botrányba torkollik, amely örökre megváltoztatja a kapcsolataikat.
Elena nem volt mindig ilyen kemény. Öt évvel azelőtt még hallgatott volna, lenyelve a sértést, ahogyan azt egész életében tette.
Negyvenéves volt, és vezető könyvelőként dolgozott egy nagy építőipari cégnél. Egyedül élt a saját kétszobás lakásában, amit hitelre vásárolt, és amit mindenféle segítség nélkül, maga törlesztett. Nyugodt és felelősségteljes nőként megszokta, hogy csak magára számíthat.
Öccse, Artyom, mindig is más volt. A család kedvence. Anyjuk, Tamara Pavlovna, már gyerekkorától kezdve különlegesnek, tehetségesnek tartotta, aki a legjobbat érdemli.
– A mi Artyomunk rendkívül talpraesett – mondogatta. – Nagy ember lesz belőle! Az iskola után a szülők kifizették a tanulmányait egy magánegyetemen. Elena ekkor pedagógiát tanult állami ösztöndíjjal, és mellette magánórákat adott.
– Téged fizet az állam – mondta akkor az anyja. – Tyomának viszont segítenünk kell. A huszonegyedik születésnapjára autót vettek neki – használtat, de méregdrágát. Elenának egy étkészletet adtak.
Amikor Artyom autómosót nyitott, a szülők az apa szinte összes megtakarítását beletették. A vállalkozás másfél év után csődbe ment.
– Ezek csak átmeneti nehézségek – szabadkozott Tamara Pavlovna.
Ezután egy autóalkatrész-boltot nyitottak neki. Az nyolc hónap után bezárt. Majd egy webáruházat. Az is tönkrement kevesebb mint egy év alatt.
Elenának mindig azt mondták:
– Te erős vagy, megoldod egyedül is. Te vagy a család oszlopa.
Amikor a lakásra gyűjtött, nem kapott segítséget. Amikor felújította, újabb hitelt vett fel. Amikor az apja megbetegedett, Elena fizette az orvosokat és a gyógyszereket. Az apa négy évvel ezelőtt hunyt el.
Halála után az anya egyedül maradt, és panaszkodni kezdett a pénz miatt. Elena eleinte gondolkodás nélkül segített.
Idővel azonban a követelések egyre nőttek, és a pénz, amit odaadott, soha nem tért vissza. Ezzel egy időben Artyom egyre jobb és jobb életszínvonalon élt.
Elena ekkor kezdte meglátni az igazságot. Nem sokkal anyja 70. születésnapja előtt előkereste a dokumentumokat, és számolni kezdett.
Az eredmény megdöbbentette: több mint ötmillió rubelt kapott a fivére az évek során. A születésnapi családi ebédnél, amikor mindenki tapsolt és Artyomot dicsérte, a férfi fennhangon kijelentette:
– A nővérem kötelessége, hogy segítse anyánkat!
Elena ekkor nyugodtan felállt, és kiterítette a papírokat az asztalra.
– Beszéljünk a tényekről. És pontról pontra felsorolta az összes összeget. A csend fullasztóvá vált. Artyom próbált magyarázkodni, de a jelenlévők már mind más szemmel néztek rá.
Néhány nappal később az anya ismét pénzt kért. Elena életében először azt mondta:
– Nem.
És hozzátette, hogy mostantól Artyomnak is ki kell vennie a részét a támogatásból.
Hosszú és feszült viták után a fivér végül kénytelen volt beszállni a költségekbe. A család már soha többé nem lett a régi. De Elena, életében először, végre szabadnak érezte magát. És ez éppen elég volt.