A világ egyik legkülönösebb családja öt főből áll, akik nem a megszokott módon kommunikálnak: morgással és ugatással értetik meg magukat, miközben a tekintetük gyakran eltérő irányokba fókuszál.
Egy omladozó házban élnek, amelyet hulladékhalmok és vad kutyák vesznek körül. Nincsenek alapvető kényelmi eszközeik, sem formális oktatásban nem részesültek, így egyikük sem tud írni vagy olvasni.
De hogyan kerültek ilyen helyzetbe? A titokzatos család története valóban meglepő.
A történet az Egyesült Államok Nyugat-Virginiájában fekvő Odd nevű kis hegyi faluban játszódik, ahol körülbelül 800 ember él. 2004-ben Mark Light fotós és dokumentumfilmes, aki különös és eldugott közösségek feltárásával foglalkozik, ellátogatott ide, hogy megörökítse a helyiek mindennapjait.
Az érkezése korántsem volt zökkenőmentes: az ott élők bizalmatlanul és ellenségesen fogadták. Hosszas beszélgetések után Lightnak végül sikerült elnyernie bizalmukat, hangsúlyozva, hogy célja nem a szenzációhajhászat, hanem a közösség társadalmi helyzetének megértése.
Ekkor jutott el a Whitaker család házához, ahol egyenesen sokkoló látvány fogadta: egy omladozó épület, körülötte szemétkupacok és vadul ugató kutyák.
A család tagjai – Betty, Lorraine, Ray testvérek, unokatestvérük Timmy és testvérük Freddy – különös viselkedést és fizikai jellemzőket mutattak. Hangos kommunikáció helyett morgás és ugatás szolgált a kapcsolattartásuk eszközéül, és egyikük sem tudott olvasni vagy írni.
Mark Light mélyebbre ásott, és kiderítette, hogy a család rendkívül zárt közösségben élt, ahol generációkon átívelő vérrokoni házasságok történtek. A történet 1937-ben kezdődött, amikor két közeli rokon – unokatestvérek – házasságot kötött, és az ő utódaik is egymás között házasodtak évtizedeken át.
Ez a genetikai elszigeteltség súlyos következményekkel járt: a családtagok jelentős fizikai és kognitív rendellenességekkel küzdenek. Bár első pillantásra viselkedésük és megjelenésük ijesztő lehet, Light felfedezte, hogy a Whitakerek valójában kedves, ártalmatlan emberek, akiknek sorsa szívszorító, mégis mély emberi együttérzést vált ki.